曹本冶教授出生於上海，1962年移居香港，1968年僑居加拿大，入讀卑詩大學(University of British Columbia)，主修鋼琴演奏，曾在香港和加拿大舉行演奏會及與多個交響樂團演奏，包括溫哥華交響樂團（Vancouver Symphony Orchestra）、屋根那肯交響樂團（Okanagan Philharmonic Orchestra）、香港交響樂團、香港南華交響樂團等。後入該校研究院修讀民族音樂學碩士學位，碩士論文的課題為《Su-chou T’an-Tz’u: A Study of the Structural Elements of the Chinese Southern Singing-Narrative》(蘇州彈詞：說唱音樂之結構因素研究)。之後，曹氏在美國匹茲堡大學從師國際著名民族音樂學家Nketia教授，博士論文研究課題為《Taoist Ritual Music of the Yu-lan Pen-hui (Feeding the Hungry Ghost Festival) in a Hong Kong Taoist Temple》(香港道觀內舉行的道教中元節科儀音樂)。 
    曹本冶教授曾任加拿大屋根拿肯大學(Okanagan College)音樂系系主任、香港政府音樂事務統籌處高級音樂主任，統領全香港18個地區的中、西樂推廣工作。1982年起在香港中文大學音樂系任教，先後任音樂系中國音樂資料館館長、人文學科研究所副所長、音樂系研究部主任等校內職務，及香港政府演藝發展局音樂及戲曲小組成員、香港歷史博物館的長期顧問等社會工務。 
    曹本冶教授于2005年受聘爲上海音樂學院音樂學系教授，音樂人類學研究方向的博士研究生導師。 
    曹本冶教授的主要研究領域包括民族音樂學（Ethnomusicology）理論與方法學、西方民族音樂學理論方法與中國本土音樂學學術傳統的比較和融合、音樂文化與其生態環境因素的互動關係、中國�抛搴蜕贁得褡宥嘣�信仰體系中的儀式音樂、中國漢族說唱音樂等。曹本冶教授曾為香港中文大學音樂系策劃民族音樂學碩士及博士學位課程，除了大學本科中國音樂的課目以外，曹教授同時任教研究院民族音樂學課目，輔導博士、碩士研究生，是系內歷年來主要博士輔導教授。 
    曹本冶教授同時也是中國藝術研究院音樂研究所（北京）、中央音樂學院（北京）、中國音樂學院（北京）、中央民族大學（北京）、四川大學、廈門大學、新加坡道教研究院等學府的名譽研究員或教授﹔聯合國科教文組織（UNESCO）「C類」文化組織「國際傳統音樂委員會」（International Council for Traditional Music，簡稱ICTM）理事（1989-1993）；第31屆（1991年）、第34屆（1997年）、37屆（2003）「國際傳統音樂委員會世界會議」學術小組的成員；第31屆和37屆「國際傳統音樂委員會世界會議」的組委會主席；2004年《傳統音樂年刊》 (Yearbook for Traditional Music)主編（「國際傳統音樂委員會」官方學刊）；英國國際學刊《音樂表演》（Musical Performance）國際編輯顧問、1998《音樂表演》專刊《中國音樂的傳統與變遷》（Tradition and Change in the Performance of Chinese Music）特約主編（兩卷）、全國一級核心期刊《音樂研究》編委國際音樂學刊Musical Performance的編輯顧問。 
    曹本冶教授的主要著述作包括：《中國傳統民間儀式音樂研究：西北卷》、《中國傳統民間儀式音樂研究：西南卷》、《海上白雲觀施食音樂研究》、《武當山道教音樂研究》、《杭州抱撲道院道教音樂》、《溫州平陽柬嶽觀道教音樂研究》、《中國道教音樂史略》、《龍虎山天師道科儀音樂研究》、《Taoist Ritual Music of the Yu-lan Pen-hui (Feeding the Hungry Ghost Festival) in a Hong Kong Taoist Temple》、《Su-chou T’an-Tz’u: A Study of the Structural Elements of the Chinese Southern Singing-Narrative》、《Puppet Theatres in Hong Kong and Their Origins》等專著；國際著名《Garland Encyclopedia of World Music》（加倫世界音樂百科全書）之《亞洲音樂》卷中的中國傳統儀式音樂、道教科儀音樂、中國說唱音樂等內容撰文；編有叢書二十多本；及其他中英文學術論文。 
    曹教授自1993年起開始主持進行一項主要由本土學者參與的全國性“中國傳統儀式音樂研究計劃”，系統性研究漢、少數民族信仰體系中的儀式音樂傳統。該計劃歷年來獲得多項經國際學術界評審及國際競爭的學術基金經費贊助，其中包括大型研究項目“中國大陸，香港及台灣主要道教宮觀傳統儀式音樂的地域性及跨地域性比較研究」”、“中華傳統音樂音響資料庫”、“中國傳統民間信仰儀式音樂的曲目、風格及傳統研究（單元一）”（西北、西南地區）、“中國傳統民間信仰儀式音樂的曲目、風格及傳統研究（單元二）（華東、華南地區）等。