巴伦勃依姆是犹太移民的儿子,1942年11月15日生于阿根廷布宜诺斯艾利斯,1952年又随家人迁至以色列.父母都是钢琴教师,7岁就首次举行贝多芬作品独奏会,被誉为钢琴神童.10岁巴伦勃依姆就开始活跃于国际乐坛,先后在萨尔茨堡、维也纳、罗马、巴黎、伦敦、纽约、柏林等地演奏协奏曲,均为名指挥家指挥,其中包括克路易坦、克里普斯、史托科夫斯基等人.
    巴伦勃依姆是一边学习一边演出的,他先后在萨尔茨堡莫扎特音乐学院、罗马圣西西里亚音乐学院、巴黎音乐学院随费舍尔(E.Fischer)学钢琴,跟马克维奇(I.Markevitch)、布莱兹学指挥,从师布朗热(N.Boulomger)学作曲.1954年,他在维奥蒂(Viotti)国际钢琴比赛中获奖,年仅12岁,他以天才少年钢琴家名扬全球.
    20岁,巴伦勃依姆在以色列首次登台指挥.从此,他就一边进行钢琴演奏活动,一边从事乐队指挥工作,相互兼顾.从1965年起,他以钢琴家兼指挥家的身份,与英国室内乐团定期演出,共达10多年之久,1969年他曾率领该团周游世界巡回演出,很受欢迎,从此在指挥道路上青云直上.
    1967年,巴伦勃依姆与英国大提琴家杜·普蕾(J.Du Pre)结婚,两人经常联同以色列小提琴家祖克曼合作演出,成为乐坛佳话.从1975年乐季起,巴伦勃依姆接替索尔蒂出任巴黎管弦乐团音乐总监兼指挥,在职15年.1987年,他还兼任巴黎巴士底歌剧院音乐总监.次年,法国当局说他年薪过高,权力过大,被炒鱿鱼,由韩国的郑明勋(钢琴家兼指挥家)接任巴士底歌剧院音乐总监,这一纠纷事件震撼了国际乐坛,卡拉扬、布莱兹、梅塔、索尔蒂、朱利尼、诺曼等名家都向法国当局表示支持巴伦勃依姆,但无济于事,巴伦勃依姆还是被轰走.
    或许是纯属巧合,巴伦勃依姆被法国当局解雇两周后,美国芝加哥交响乐团马上聘请了他,从1991年起接替索尔蒂出任CSO音乐总监兼指挥,这又成为乐坛头条新闻.
    这些年来,巴伦勃依姆获得不少奖章,其中主要的有1958年贝多芬奖、1963年帕德雷夫斯基奖、1982年贝多芬学会奖等.此外,他很有语言天才,能说流利的英语、法语、德语、意大利语、西班牙语、希伯莱语.
    巴伦勃依姆喜欢现场演出多于唱片录音,认为唱片录音是人工化之产品,不那么真实.不过,他又认为现场演出实况录音为了强调现场感而又会加入一些夸张的成份,也不那么真实,因之,他还是赞成录音室录音巴伦勃依姆自12岁(1954年)首次录音至今,已录有大量的唱片,有钢琴的,也有指挥的,还有边演奏钢琴边指挥乐队的,其中具有代表性的有:
贝多芬《钢琴奏鸣曲全集》
科普兰《阿帕拉契弦之春》
肖邦《13首夜曲》
欣德米特《翻飞天鹅》
李斯特《爱之梦》
柴科夫斯基《意大利随想曲》
瓦格纳《管弦乐曲集》
维尼奥夫斯基《第二小提琴协奏曲》（以上为DG录制）
贝多芬《第四、第五钢琴协奏曲》
博凯里尼《降B大调大提琴协奏曲》
德沃夏克《大提琴协奏曲》
莫扎特《钢琴协奏曲全集》
巴赫《小提琴协奏曲》（以上为EMI录制）
舒伯特《交响曲全集》
柏辽兹《幻想交响曲》
埃尔加《大提琴协奏曲》
勋伯格《佩利亚斯与梅丽桑德》、《吉他协奏曲集》（以上为SONY/CBS录制）
莫扎特《女人心》
沃尔夫《彭特西丽亚》（交响诗）
马勒（亡儿之歌）
巴赫《哥德堡变奏曲》
布莱兹《NOTATIONS1-4》（以上为ERATO录制）